文章出处:https://technews.tw/2021/12/16/comm166-266/?utm_source=fb_tn&utm_medium=facebook

今年 10 月底，硅谷巨头 Facebook 宣布改名 Meta，让这新名称的词源「元宇宙」（metaverse）一下子成了最红的概念。有人出版元宇宙「第一本书」，有人成为元宇宙「招牌分析师」，有人在卖元宇宙知识付费课程。

 

 

就连史丹佛大学，都在这学期推出特别有元宇宙「感觉」的课程。

这门课程编号为 COMM166/266，主题为「虚拟人物」，学生可在宿舍或世界任何地方戴上 VR 头显，远端上课。最多时可有近 300 名学生同时现身同个虚拟课堂。

课堂可能是虚拟博物馆，也有可能是更生活化的场景，或地球最少人去过的角落，如火山口和海底暗礁。据课程安排，所有学生今年一起在 VR 上课总时长会超过 3,300 小时。此外 COMM166/266 也是史丹佛大学史上第一门完全用 VR 上课的课程。

传播学教授 Jeremy Bailenson 表示：「这门课学生可不是偶尔玩玩 VR，VR 将成为这堂课的基石。」

快 20 年的老课，这次有了新意

Bailenson 教授也是史丹佛虚拟人物互动实验室 （Virtual Human Interaction Lab，VHIL）发起人和总监，2003 年就开始在史丹佛大学教「虚拟人物」课程了。据 Bailenson 介绍，「虚拟人物」是史丹佛大学关于 VR 技术的「旗舰课程」。但学生完全以 VR 环境上课还是头一次，今年终于能在真正的虚拟空间，扮演货真价实的「虚拟人物」了。

「从来没人试过上百名学生几个月内一起戴着 VR 头显，遨游于虚拟空间。据我了解，虚拟现实在教育史上从未有过。」Bailenson 表示。「别的学校可能有一堂课十几人一起用 VR。我们这堂课会达数百人规模，超过一半时间会在 VR 里度过。这堂课将要突破 VR 体验的边界。」

VR 越来越受欢迎，据统计，使用中的 VR 设备系统数量，美国就超过 1,000 万台。COMM166/266 课程将让学生从流行文化、工程、行为科学、传播学等多角度，深入了解 VR 这项很快将随元宇宙爆红成为主流的技术。

课程会用到的 VR 场景也五花八门，有博物馆：

有实验室，学生可一起在虚拟空间做实验：

有「虚拟实景」实地考察，学生可透过 360 度全息影像观看海底珊瑚礁逐渐被人类活动摧毁的样子：

还可在虚拟环境上体育课：

学生自己创建的空间：

今年很多史丹佛学生都报名这课程，最后入选的 263 名学生有经济学、传播学、人类学、电脑、比较文学、心理学、社会学、政治学各系所等，多样性非常高。更令人羨慕的是，选到课的学生都能领到一台 Oculus Quest 2 头显及手把。不在当地的学生，学校也会把设备寄给他们。

课程设计很有意思：强调实践中学习，要求学生体验参与更多 VR 场景，甚至自己设计。课程核心就是让学生在全新、虚拟、互动环境感受过去只能在书本学到的东西。

如谈到种族歧视，无论老师再怎么说，白皮肤的人也很难体会有色人种日常经历的歧视。COMM166/266 课程就有一节场景，由史丹佛大学 VHIL 和哥伦比亚大学社会学教授 Courtney Cogburn 教授共同设计，名称「1000 Cut Journey」，之前是 VR 沉浸式体验内容，曾在 Tribeca 电影节备受关注。学生扮演 Michael Sterling，亲身体验他从小到大经历的各种种族歧视行为。

让学生在虚拟空间扮演黑人，亲身体验黑人日常受到的各种歧视。

电脑系 Allison Lettiere 表示，之前对 VR 的刻板印象是只能玩游戏，上过这堂课之后，她发现 VR 也很适合打造更身历其境的体验，帮助人们建立同理心，这对她关注的无障碍技术非常重要。

明年毕业的 Hana Tadesse 也对 COMM166/266 评价很高：「亲身体验是了解事物的最佳方式，这堂课真的做到这点。」

一开始为了应付疫情，如今 VR 上课已成元宇宙敲门砖

自从 2003 年「虚拟人物」课程开设，VR 硬件一直是重要部分，不过通常由助教和学生志愿者示范，同时使用的人及多人共享的 VR 空间规模，从来没有像今天这么大。去年新冠肺炎疫情袭来。和美国很多大学一样，史丹佛大学所有课程都不得不采用远端上课。

新冠肺炎带来挑战，也带来机遇。Bailenson 教授意识到，虽然疫情让学生无法物理空间相见，自己研究几十年的 VR 技术，反倒可把学生聚在一起。「重要的是，远端上课一年多后，大家真的受够 Zoom 了。」教授表示，有了 VR 技术，大家终于「打破」Zoom 的网格画面，尝试和过去完全不一样且非常令人兴奋的东西。Bailenson 教授的实验室也发过 Zoom 疲劳的研究报告。

为了打造强互动性的课堂体验，COMM166/266 助教还会常常小组讨论。学生透过 VR 虚拟人物化身，一起在虚拟空间──这种体验引入空间向量（仍是虚拟的），比学生用 Zoom 上课开会的体验更容易代入，更不容易疲劳。

这堂课在史丹佛大学如火如荼展开，受欢迎程度正好反映「元宇宙」等新流行技术概念，在史丹佛大学以外的硅谷科技业有多时髦。正如开头提到，硅谷梁柱级公司 Facebook 甚至改名，只为证明「all in」元宇宙的决心。

「我们这堂课就是元宇宙。」Bailenson 说。「这堂课就是构建元宇宙的标准范例，课程涵盖硬件、软件、内容及人，且目标就是构建持久、充满虚拟人物的空间和场景，并真的使用它们达成（教学）目标。」

教授更长远的目标，就是让学生深入熟悉 VR，毕竟它奠定了元宇宙核心技术之一的地位，将在未来元宇宙时代成为关键的传播工具和载体。Bailenson 教授看来，对 VR 技术来说，今天可能是决定未来几十年科技走向的关键时刻。让史丹佛大学学生了解、熟悉、掌握 VR 技术，他们就能延续硅谷创新之路，用 VR 技术推动科技进步。

「从 21 世纪初到今天，VR 有长足进步。我相信在史丹佛学生的手中，还将继续开花结果。」Bailenson 教授表示。